退火是最早被人类使用的一种热处理方法。早在公元前一千多年(大约与中国商周同时代)，即青铜器时代，在人类的生产活动中用金属制造工具、农具和兵器，用退火软化金属改善塑性的方法已是当时普遍被采用的工艺。进入铁器时代(大约在公元前6世纪)，用高温退火方法以获取优质
20#精密钢管制品已成为当时工业比较发达国家盛行一一时的技术。公元6世纪(相当于中国的隋唐时代)以后，许多国家采用拉拔工艺生产铁丝，退火是制取20#
温州精密钢管和细钢丝必须经过的热处理工艺。到公元14世纪之后(相当于中国明清时期)，退火的应用已相当地广泛了。
分类 退火分为两大类：第一类退火是不依赖点阵结构的改变而只需原子的热运动即可达到退火目的的，主要包括非20#精密钢管属合金铸锭均匀化退火、钢铁铸件焖火、铸铁可锻化退火、20#精密钢管和非铁金属塑性加工之后的再结晶退火和去应力退火以及去除材料中溶入过多氢气的脱氢退火等。第二类退火是基于固态相变的退火，包括20#
台州精密钢管品和少数非铁金属制品采用的完全退火、不完全退火、等温退火、球化退火等。这一类退火过程中伴随有点阵结构的改变，如同发生重新结晶一样，故称为重结晶，建立在此种变化基础上的退火称为重结晶退火。亦即第二类退火。
